Qui de Felix Baumgartner ou de Michel Fournier sera l'homme le plus haut du monde ?

L'un a déjà tenté plusieurs fois l'expérience. L'autre en est encore à mettre au point son matériel.

Le français Michel Fournier semble bien placé pour devenir l'homme le plus haut du monde cette année. L'ancien parachutiste tente de battre quatre records du monde depuis les cieux canadien. Mais sa dernière tentative de mai dernier a une nouvelle fois était reportée suite à un problème technique.

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La mission Planck de l'ESA vient de livrer sa première image de l'ensemble du ciel. Elle ne se contente pas d'apporter un nouvel éclairage sur la façon dont les étoiles et les galaxies se sont formées, mais nous indique également comment l'Univers lui-même s'est créé après le Big Bang.

« C'est pour cet instant précis que Planck a été conçu », explique David Southwood, Directeur Science et Exploration robotique de l'ESA.

« Nous ne donnons pas la réponse ; nous ouvrons la porte sur un eldorado où les scientifiques vont pouvoir rechercher des fragments de connaissance qui leur permettront de mieux comprendre la genèse de l'Univers et son fonctionnement actuel. L'image elle-même, d'une qualité remarquable, est un hommage aux ingénieurs qui ont construit et fait fonctionner Planck. Et maintenant, place à la moisson scientifique ».

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Le chasseur de comètes Rosetta de l'Agence spatiale européenne est en route vers son objectif final, la comète 67P/Churyumov-Gerasimenko, qu'elle atteindra en 2014. Le samedi 10 juillet, elle survolera l'astéroïde Lutetia, ce qui constituera une grande première.

Il s'agit d'une étape importante dans le long périple de Rosetta, qui a débuté en 2004, car c'est une occasion rêvée d'observer ce corps primitif qu'est un astéroïde.

Après cette rencontre avec Lutetia, Rosetta n'effectuera pas d'activité scientifique avant d'atteindre Churyumov-Gerasimenko en mai 2014. Elle observera alors la comète pendant 18 mois au cours desquels elle larguera un atterrisseur sur celle-ci en novembre 2014.

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Samedi soir, à 23h41 (heure de Paris), le lanceur L552 a parfaitement décollé du Centre Spatial Guyanais de Kourou ! Il a placé en orbite de transfert géostationnaire les satellites commerciaux Arabsat-5A et COMS-1.

Ce lancement avait été reporté à deux reprises, suite à des problèmes de pressurisation de l'Etage Supérieur Cryotechnique (ESC-A) et de l'Etage Principal Cryotechnique (EPC).

EADS Astrium avait signé le contrat pour construire COMS-1 le 17 mai 2005. Le lancement, alors envisagé pour 2008, avait été confié en décembre 2006 à un Jean-Yves Le Gall « très honoré ».

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La troisième tentative de lancement du Vol 195 aura lieu samedi 26 juin au soir, probablement à la même heure que précédemment, c'est à dire 23h41 (heure de Paris).

Le lanceur Ariane 5 L552 est actuellement cloué au sol suite à deux tentatives d'envol infructueuses.

Le dernier éssai de jeudi dernier s'est soldé par deux "rouges". Jean-Yves Le Gall, PDG d'Arianespace, indiquera que le problème est dû à un problème de pressurisation sur l'"étage inférieur du lanceur", à savoir l'Etage Principal Cryotechnique. Il est donc possible - mais ceci n'est pas confirme - que ce soit le même problème que celui qui avait cloué au sol le Vol 194 au mois de mai dernier.

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C'est une nouvelle série de "rouge" qui aura égaillée notre soirée de lancement ce jeudi 24 juin. Alors que le tir de cette nouvelle Ariane 5 ECA avait déjà été reporté mercredi, le vol 195 prend de plus en plus de retard et compromet un peu plus l'objectif des sept mises en orbite pour cette année.

Le lanceur avec à son bord deux satellites, Arabsat-5A et COMS reste donc cloué au sol. Les procédures de sécurité draconiennes d'Arianespace et de ses partenaires ne permettant de prendre aucun risque. Un choix de la sécurité maximum qui fait aujourd'hui la réputation de l'opérateur européen.

Rappelons à tout hasard que pour la concurrence, les reports de tir sont beaucoup plus fréquents même si cette année commence de façon bien morose pour le lanceur européen.

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Comme nous l'annoncions cet après-midi, la deuxième tentative de lancement du Vol 195 aura bien lieu ce soir, à 23h41 (heure de Paris).

Le décollage d'Ariane 5 devait avoir lieu mercredi soir depuis la base spatiale de Kourou en Guyane, mais un problème technique est venu contrarier les plans du CNES. L'anomalie constatée est due à un problème de pression sur la sphère hélium de l'Etage Supérieur Cryotechnique (ESC-A).

La fusée doit mettre sur orbite deux satellites : Arabsat-5A et COMS. L'un dédié à la télécommunication pour le compte de l'Organisation arabe de satellites de communication, l'autre à la surveillance de la météo et des océans pour le compte de la Corée du Sud.

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Chez les aviateurs, le programme de remplacement des ravitailleurs de l'US Air Force est souvent considéré comme le « contrat du siècle ». Dans le spatial, c'est probablement ce même qualificatif que pourrait recevoir le projet de renouvellement de la constellation Iridium.

La bataille s'est jouée en deux temps : un premier contrat a été disputé pour la construction des 81 satellites que comptera le réseau, et un second appel d'offres a été lancé pour déterminer qui allait les mettre en orbite. Résultat : Thales Alenia Space développera les satellites, et SpaceX les lancera.

Alors que la chronologie entâmait ses dernières minutes, le tir d'Ariane 5 avec Arabsat-5A et COMS a été reporté. Cette Ariane 5 ECA et ses deux charges utiles sont donc restées dans un mode sans échec sur la rampe de lancement du Centre Spatial Guyanais. A ce stade, aucune information ne permet d'identifier le problème, et donc de penser à une nouvelle fenêtre de lancement.

Affaire à suivre, mais c'est un nouveau coup dur pour Arianespace et ses partenaires alors que cette année commence de façon bien morose.

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Contrairement à la précédente, cette campagne de lancement n'aura pas fait parler d'elle. Mardi matin, le cinquante-et-unième lanceur Ariane 5, en version ECA, a été transféré dans la Zone de Lancement n°3 du Centre Spatial Guyanais.

Le décollage est prévu mercredi 23 juin à 23h41 (heure de Paris). La charge utile de ce deuxième vol de l'année 2010 est « classique », puisqu'elle est constituée de deux satellites commerciaux.

Arabsat-5A a été développé par Astrium sur la base d'une plate-forme Eurostar E3000, équipée d'une charge utile de Thales Alenia Space. Il fait partie de la cinquième génération de satellites de l'opérateur saoudien, qui compte trois satellites. Arabsat-5C sera lancé par Ariane fin 2011, mais Arabsat-5B a été mis en orbite par Proton le 3 juin dernier.

Et c'est là que l'on s'aperçoit de l'avantage de disposer d'une capacité de lancement double. Car si Arabsat-5B avait une masse sensiblement identique à celle d'Arabsat-5A - environ cinq tonnes - il est parti tout seul au sommet de son lanceur russe, tandis que son petit frère sera, lui, accompagné d'un autre satellite.

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