Jeudi 19 janvier dernier, le groupe Dassault a pour la première fois dévoilé aux services officiels et au public son démonstrateur de drone de combat furtif (UCAV) nEUROn. Bien que son assemblage ait été achevé il y a plusieurs mois avec une mise sous tension à la mi-octobre, Dassault a choisi de maintenir un certain secret jusqu’à la semaine dernière.  Pour l’occasion, la soute à armements de nEUROn avait été ouverte, dévoilant une bombe guidée laser GBU-12, et par la même occasion la finalité belle et bien offensive du démonstrateur.

Démarré à l’initiative de la France en 2003, le programme a dès le début mis en exergue la nécessité d’une coopération à l’échelle européenne, aussi bien financière que technologique. L'un des buts avoués était de garder actifs les bureaux de recherche et développement du continent, alors que les trois grands programmes d’avions de combat qu’il héberge (Eurofighter, Gripen et Rafale) arrivaient bientôt à maturité.

Analyse – Nous revenions il y a quelques jours sur l’engagement du Japon dans le programme controversé du F-35 Joint Strike Fighter. Développé avec comme maître d’œuvre Lockheed Martin, le futur chasseur de cinquième génération américain devrait prendre les airs aux couleurs japonaises dans un avenir proche.

Cependant, les annonces se multiplient autour de la naissance du futur fleuron de l’aviation d’outre Atlantique. Dernièrement, la marine britannique a découvert que la version aéronavale du F-35 n’est tout simplement pas au point pour apponter sur ses porte-avions. De sérieuses modifications pourraient être nécessaires et pourraient une fois de plus gonfler significativement le prix de l’appareil. Une sacrée tuile pour une nation qui avait déjà fait le deuil de la version à décollage vertical et qui a pour cela déjà dû se séparer d'un porte-aéronef toujours en cours de construction.

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Comme nous l’annoncions la semaine dernière, un incident technique avec un boîtier de communication à bord de l’ISS avait mis en suspens le remplissage des réservoirs de l’ATV-3, menaçant à terme de repousser son lancement.

Selon nos informations, il s’avère que le problème est maintenant réglé. Jean-Yves Le Gall, Président-Directeur général d’Arianespace, l’a par ailleurs confirmé lors de ses vœux à la presse, puisqu’il a indiqué que le remplissage avait été autorisé dès le 4 janvier.

Jean-Jacques Dordain, lors de sa traditionnelle conférence de presse annuelle, a par ailleurs indiqué que tout serait fait pour que le lancement ait lieu à l'heure dite, car un report aurait des répercussions dans le monde entier, en raison de la densité du « trafic » à destination de l'ISS.

Tags: ATV | ISS | VA205

La nouvelle, pourtant rendue publique, est passée totalement inaperçue. Elle est en effet noyée dans les rapports quotidiens ultra-détaillés que la NASA publie sur les activités à bord de la Station Spatiale Internationale (ISS).

Le 21 décembre, à Baïkonour, trois cosmonautes (un Russe, un Américain et un Européen) se préparent à décoller à bord d’un vaisseau Soyouz TMA-M. Pendant ce temps, en orbite, leurs collègues se battent contre un système de communications qui permet de contrôler l’approche des vaisseaux de ravitaillement européens ATV.

Le PCE – c’est le nom de ce système – est équipé d’un module qui fait la liaison avec l’ordinateur du Segment russe de l’ISS, auquel s’amarre le vaisseau européen. Lors de l’essai de la mi-décembre, c’est justement ce module, appelé CPD1, qui n’a pas fonctionné. Une seconde tentative a été réalisée le lendemain, sans plus de succès.

Tags: ATV | ISS | VA205

Analyse – Il y des nations qui essayent d'en sortir et d'autres qui, visiblement, ont envie d'y rentrer. L'aventure F-35 fait encore rêver le Japon, qui a décidé en ce mois de décembre de signer avec Lockheed Martin pour l'achat de 42 appareils. Alors que le montant estimé de l'offre américaine est de 113M$ par avion, le F-35 était le choix le plus cher et le plus risqué. Après que le Japon ait eu à souffrir de différentes catastrophes récentes entrainant notamment des dommages sur 18 de ses F-2, un tel choix peut sembler énigmatique. Et pourtant, l'archipel nippon doit faire face à de nombreuses incertitudes militaires devenues de plus en plus urgentes. Dans tous les cas, cela clos un des appels d'offres les plus importants du moment et auquel participaient encore le F-18 Super Hornet de Boeing et l'Eurofighter (Cassidian, BAe Systems, Finmeccanica).

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Crédits Armée de l'Air - Merci !

Tags: dassault | Dubai | EAU | rafale | UAE

Chers lecteurs, nous vous proposons aujourd'hui une visite du musée national de l'aviation d'Ukraine. Suite à notre récente visite, nous vous avons ramené une quantité de photos d'hélicoptères, drones, avions de combat, avions de ligne, prototypes et véhicules spatiaux qui, nous l’espérons, vous raviront.

Pour des raisons logistiques, nous n’avons pas renseigné le nom de toutes les photos. Si vous en avez l’occasion, nous comptons sur votre aide. Il s’agit d’une galerie Flickr accessible grâce au lien présent au travers de ces premières photos. Nous vous souhaitons une bonne visite et n’hésitez pas à nous faire des commentaires ! A bientôt sur nos pages.

Le lien vers la galerie complète : http://www.flickr.com/photos/aeroplans/sets/72157627649648661/

Dans la nuit de vendredi à samedi (23h03 à Kourou, 03h03 en métropole), le lanceur Soyouz-ST-A SZ02 va décoller du Centre Spatial Guyanais. Il emmènera six satellites sur orbite, tous construits par EADS Astrium.

VS02, le deuxième vol de Soyouz en Guyane

Le premier lanceur Soyouz avait décollé de Guyane le 21 octobre dernier, avec les deux premiers satellites GALILEO. Il s’agissait alors d’une version ST-B du lanceur, la plus moderne. Cette fois-ci, c’est un Soyouz-ST-A, qui utilise le « vieux » moteur RD-0110 sur son troisième étage, moteur impliqué dans l’échec du 24 août dernier, quand un Soyouz au départ de Baïkonour s’était écrasé dans les montagnes de l’Altaï.

En conséquence, le troisième étage (Bloc I) avait fait un aller-retour en Russie à bord d’un An-124 pour inspection. Le défaut à l’origine de l’accident du 24 août était isolé, et tout était en ordre sur le lanceur guyanais. Mais on ne reprochera pas aux Russes cet excès de prudence.

Le lanceur avait été livré en Guyane par le MN Colibri au mois de juin, en même temps que celui utilisé pour le premier vol du 21 octobre. Deux autres lanceurs avaient été livrés en 2009, et ils attendent toujours leur lancement dans le Bâtiment d’Assemblage et d’Essais (MIK).

Tags: CERES | Chili | CNES | COSMO-SKYMED | DGA | EADS Astrium | ELISA | PLEIADES | Soyouz | SSOT | Thales Alenia Space | Thales Systèmes Aéroportés

Analyse – Et voila, un des seuls appels d'offres européens pour la vente d'avion de chasse touche quasiment à sa fin. La Suisse, qui souhaite remplacer sa flotte de F-5 à bout de souffle, évalue depuis quelques années trois grands avions fabriqués en Europe. Le Rafale de Dassault Aviation, L'Eurofighter fait en équipe par Cassidian, BAe Ssytems et Finmeccanica, le Gripen de Saab. Le but étant de vendre 22 avions à ce petit pays, les industriels ont, par les temps qui courent, toute la motivation pour convaincre. Alors que le Rafale était une nouvelle fois donné gagnant, que se passe-t-il de l'autre côté de la frontière ?

Tags: Cassidian | dassault | EADS | Eurofighter | europe | Gripen | JAS-39 | rafale | RUAG | Saab | Suède | Suisse

Les relations entre la Russie et Israël ont toujours été très ambigües. Alors que la première est directement impliquée dans le programme nucléaire iranien, la seconde abrite sur son sol une très importante communauté russe, au point que la langue de Tolstoï est devenue la troisième langue maternelle de l’Etat hébreu.

Les satellites AMOS

Mais dimanche matin, à 12h17 heure de Paris, la coopération russo-israélienne s’est littéralement envolée. Un lanceur russe Proton-M a quitté le sol de Baïkonour et a mis en orbite AMOS 5, le cinquième satellite de télécommunications israélien.

AMOS 1, 2, 3 et 4 ont tous été construits par l’industriel israélien IAI, et sont opérés par Spacecom, une entreprise créée spécialement par l’Etat hébreu.

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L’Agence Spatiale Européenne (ESA) a lancé la semaine dernière une fusée-sonde destinée à valider certaines technologies nécessaires à la future évolution du lanceur européen.

Un petit « Cap Canaveral suédois »

On en parle peu, mais l’Europe ne dispose pas que de la base de lancement de Kourou, en Guyane : elle en possède une deuxième en Suède, près de Kiruna. Baptisé Esrange (European Spaceresearch RANGE), ce complexe sert à lancer des ballons stratosphériques et des fusées-sondes, et il est géré par l’agence spatiale suédoise (SSC).

La SSC réalise des tirs de fusée-sondes depuis 1977 dans le cadre du programme TEXUS, placé sous la responsabilité d’EADS Astrium. A l’origine, le programme utilisait des fusées britanniques Skylark 7, mais depuis 2005 elles ont été remplacées par des fusées brésiliennes VSB-30.

Capables d’emporter des charges utiles de 400kg, elles culminent à 250km d’altitude et fournissent jusqu’à six minutes de microgravité. Elles sont utilisées pour la réalisation de petites expériences scientifiques, qui ne justifient pas d’être embarquées sur la Station Spatiale Internationale.

Tags: Ariane 5ME | astrium | CUST | DLR | ESA | Esrange | TEXUS | Vinci

Le déploiement de la constellation de téléphonie mobile américaine Globalstar-2 n’est pas un long fleuve tranquille. Le troisième lancement, qui devait avoir lieu la semaine prochaine, est reporté au mieux à Noël à cause d’un problème technique récurrent du côté du constructeur.

Des débuts laborieux

Thales Alenia Space avait signé le gigantesque contrat pour le développement de la deuxième génération de satellites Globalstar en décembre 2006. Quarante-huit satellites à construire pour la modique somme de 661M€ ! Les lancements devaient également être réalisés par la France à partir de 2009, mais les retards dans la construction de l’Ensemble de Lancement Soyouz en Guyane ont forcé Arianespace à transférer le contrat chez STARSEM, qui effectuera les tirs depuis Baïkonour, par grappes de six.

Le premier vol a eu lieu en octobre 2010, le second en juillet 2011, et le troisième devait être réalisé le 5 décembre prochain. Un quatrième et dernier tir devait permettre de compléter la constellation en février 2012.

Mais voilà, un grain de sable est venu enrailler cette belle mécanique. Et un grain de sable de taille ! Les satellites sont orientés dans l’Espace par des volants d’inertie, un composant absolument vital. Chaque satellite en a besoin de trois, et en possède un quatrième en secours. C’est Goodrich Aerospace qui fournit les volants d’inertie à Thales, et on peut dire que l’équipementier américain n’en est pas à son coup d’essai, puisque ce sont déjà ses volants d’inertie qui volent sur les satellites GPS II de l’US Air Force.

Tags: Coface | Globalstar | Goodrich | Soyouz | Thales Alenia Space

Reportage - Alors que la NASA lançait ce samedi 26 novembre le rover Curiosity depuis Cap Canaveral en Floride, un membre d'Aeroplans eut la formidable opportunité de faire partie de la délégation française invitée à l'événement. En effet, outre les Etats-Unis, la France est le principal contributeur à la mission Mars Science Laboratory (MSL). Le tir fut effectué au moyen d'une Atlas V fournie par le consortium United Launch Alliance (ULA) en version 541, i.e. dotée d'une coiffe de 5m de diamètre, de 4 boosters et d'un étage cryogénique. La performance demandée au lanceur pour l'occasion était de 3,4 tonnes, comprenant le rover Curiosity (de 900kg), les modules de rentrée et d'atterrissage ainsi que l'étage de croisière, le tout à placer sur une trajectoire interplanétaire. Le tir fut un succès complet puisque l'Atlas V s'est arrachée du pas de tir dès l'ouverture de la fenêtre de tir, soit à 10h03 heure locale, avant que la charge ne soit libérée par l'étage Centaur à T+41min.

 Analyse – La question a le mérite d'être posée par le député François Cornut-Gentille dans l'un de ses récents rapport à l'Assemblée Nationale concernant le projet de loi de finances pour 2012. Grâce à six pages bien documentées, le député décrit principalement les dérapages du programme JSF américain et appelle à des réponses quant au futur de l'industrie aéronautique militaire française. Des réponses qui, quoiqu'il arrive, auront déjà un train de retard face à nos principaux concurrents sur ce marché que sont les Américains, les Russes et peut-être prochainement les Chinois. Contrairement à ce que l'actualité démontre sur la stratégie nationale vis-à-vis des drones, chacun est en droit d'appeler à une stratégie concrète et réfléchie (deux mots qui font peur mais soyons fous) pour le futur de cette capacité de défense stratégique.

Tags: BAE Systems | Canada | Chine | dassault | Drones | europe | F35 | France | JSF | nEUROn | PAK FA | rafale | Royaume Uni | Russie | Snecma | thales | USA

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