Le championnat 2010 va faire son troisième arrêt ce week-end dans la mythique Rio de Janeiro. Pour ce nouveau rendez-vous, les organisateurs s’attendent à un record d’affluence comme ce fut le cas en 2007 lors de la première édition de la course au Brésil.
Le spectacle s’annonce une nouvelle fois au rendez-vous alors que le leader, Paul Bonhomme devra défendre son avance face à neuf pilotes qui peuvent prendre sa place.
Pour les deux leader du championnat, Paul Bonhomme et Hannes Arch, la course revêt un historique fort.
Pour l’Anglais, ça a été un élément déclenchant dans la saison qui l’a hissé dans le peloton de tête de la Red Bull Air Race World Championship. Pour l’Autrichien, ce fut également l’occasion de faire son meilleur résultat en 2007 lors de sa première saison. Dans tous les cas, l’épreuve aura un goût spécial alors que Rio se prépare à recevoir la coupe du monde de football en 2014 et les Jeux Olympiques d’été en 2016.
Le Brésilien Adilson Kindlemann devra attendre l’Europe.
Arch, qui vient de grimper de la onzième à la troisième place du classement après sa victoire à Perth, démontre que le tableau peut vite être chamboulé. Le champion 2008 se tient prêt et dit adorer ce circuit pour l’ambiance qu’apportent les Brésiliens. Surtout que cette année, la course accueille Adilson Kindlemann. Originaire de Curibita au Brésil, il aurait certainement voulu mettre un peu la pagaille dans la hiérarchie pour sa première saison. Cependant, suite à son accident de Perth, le pilote sud-américain ne prendra pas le départ de la course. Il devra attendre les épreuves européennes pour tenter de sauver les meubles.
Celui qui le remplace au sein de l’équipe Petrobras se nomme Michael Goulian ou comme ses fans l’appelle, “Michael da silva Goulian”. Il n’est pas brésilien puisqu’il vient des Etats-Unis, mais on lui prête volontiers cette nationalité pour cette course. Déjà l’auteur de six saisons du championnat, le pilote ne débute pas. Ce sera cependant la première fois qu’il prend le départ de la course à Rio aux commandes de son Edge 540. Il signait la première victoire de sa carrière dans le Red Bull Air Race World Championship à Budapest devant 600 000 spectateurs en août 2009. « Je suis vraiment fier de voler pour Petrobras et de représenter une entreprise iconique pour le Brésil. Si je m’en sors bien et que je satisfais les Brésiliens comme les employés de Petrobas, ils peuvent me rappeler quand ils veulent » a-t-il déclaré un sourire aux lèvres. Reste que chacun des 14 pilotes qui prendront le départ étaient tous particulièrement soulagés de savoir que le « débutant », Adilson Kindlemann s’en soit tiré sans trop de casse.
Nouvel emplacement pour un rendez-vous hors normes.
A noter que la course a été déplacée pour cette année. Elle se tiendra sur la plage de Flamengo et non plus sur celle de Botafogo. La raison est simple, l’évènement devrait rassembler encore plus de personnes que les années passées. Ce nouvel emplacement doit rendre le spectacle encore plus attrayant pour un publique qui répond en masse. Plus d’un million de personnes sont attendues pour cette année.
Au niveau des conditions de course, les pilotes se méfient des bises venant de la mer tant elles sont piégeuses. Remontant de l’Atlantique sud pendant les après-midi, elles seront particulièrement difficiles à gérer pour le désormais fameux enchainement de portes « knife-edge » séparées par un virage à 270°. C’est une nouveauté de cette saison 2010 et après les vents chauds du désert émirien et le temps changeant de Perth, les pilotes attendent leurs premiers essais sur le tracé de Rio pour savoir ce qu’il en est. En tout cas tous sont unanimes pour dire que c’est un élément clé du circuit et qu’il décidera en partie du classement. Les équipes devront modifier leurs réglages alors que le vent du matin est bien plus doux que les bises océaniques de l’après-midi. Ceci fait qu’il se tient en réalité deux courses différentes à Rio.
En attendant, le Red Bull Air Race Airport a ouvert ce mercredi à l’aéroport Santos Dumont. Une cérémonie pendant laquelle tous les pilotes sont venus poser leurs avions sous un ciel bleu éclatant. Pour les organisateurs, ce fut évidement l’occasion de remercier les autorités brésiliennes sans qui rien ne serait possible (l’exemple en est en France). Mais aussi de dire que cette épreuve risque une nouvelle fois d’être mémorable avec 14 des meilleurs pilotes du monde et un record dans l’histoire de la Red Bull Air Race en termes de fréquentation. Alors accrochez-vous et ne manquez pas l’évènement qui vous emmènera à plus de 370km/h et vous fera endurer jusqu’à 12g !
La prochaine étape se tiendra à Windsor, au Canada les 5 et 6 juin prochains.
Michael Colaone.
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ou Hannes Arch remporte la course à Rio sous la pluie.
Voici les chaînes de pays francophones qui diffusent les images du championnat :
Canada - Rogers Sportsnet
Switzerland - Star TV
Belgium - VT4 and Club RTL
France - AB Moteurs - RTL7 - Eurosport 2